Il corso dei recenti eventi geopolitici non è stato clemente con il soft power. Apparentemente, alla luce dell’invasione russa dell’Ucraina, del conflitto e della guerra in Medio Oriente, e delle tensioni in corso su dazi e commercio, è il hard power a dominare la scena. In un simile contesto geopolitico, il soft power sembra passare in secondo piano. Alcuni osservatori sostengono persino che il soft power abbia perso la propria raison d’être, poiché il tanto discusso “ritorno della geopolitica” dovrebbe aver suonato il canto del cigno di un concetto notoriamente sfuggente.
Ci sono diversi errori in questo modo di pensare. A parte il fatto che la geopolitica non è mai scomparsa, il soft power ha sempre avuto un ruolo nelle relazioni internazionali, e in particolare nella politica delle grandi potenze. Ridurre i conflitti e gli scontri del passato alla sola sfera dell’hard power, quindi, è quanto meno una semplificazione e, nel peggiore dei casi, qualcosa di pericoloso. Si pensi alla Guerra fredda, di cui oggi si discute spesso anche del ritorno. Questo conflitto fu combattuto tanto nel regno delle idee e degli ideali quanto nel dominio dell’hard power, e gli Stati Uniti d’America uscirono vincitori dopo decenni di lotta non da ultimo grazie al loro considerevole soft power, che conquistò i cuori e le menti di persone in tutto il mondo, in particolare in Europa.
Gli attuali decisori a Washington sembrano aver dimenticato questa lezione. Parlano ad alta voce e portano un grosso bastone. Eppure, i recenti sviluppi hanno dimostrato in modo vivido i limiti di un simile approccio, e hanno avuto conseguenze drammatiche per la percezione e il prestigio degli Stati Uniti d’America mentre il paese celebra il suo 250° compleanno. Naturalmente, la politica globale non è una gara di popolarità; non lo è mai stata e non lo sarà mai. Ma i fondatori degli Stati Uniti sapevano bene che “un rispettoso riguardo per le opinioni dell’umanità”, come Thomas Jefferson lo espresse così elegantemente nella Dichiarazione d’Indipendenza, era importante per sopravvivere e avere successo sulla scena globale. Tra i ricordi e le celebrazioni che circondano America 250, questa intuizione dovrebbe essere nuovamente ascoltata. Nell’odierna epoca della comunicazione, della connessione e dei flussi di informazione in tempo reale, il soft power, se correttamente inteso e prudentemente utilizzato, è in effetti vitale come lo è sempre stato.