Alla fine di Guerra e Pace, dopo aver condotto il lettore attraverso centinaia di pagine, Lev Tolstoj si domandava: «Qual è la forza che muove le nazioni?». Questa è, in fondo, la stessa domanda che gli studiosi si sono posti nei loro sforzi di spiegare i fenomeni sociali. Quali forze spingono gli Stati a prendere decisioni? Cosa induce i cittadini a obbedire o a disobbedire a chi detiene il potere? E cosa alimenta le costanti fluttuazioni dei mercati?